La famille des léopards porte deux noms communs (panthère et léopard) qui proviennent sans doute pour une grande part des descriptions antérieures à la classification scientifique des espèces. De nos jours, les léopards sauvages sont présents aussi bien en Afrique de l’Est ou en Afrique Australe, qu’en Inde et quelques pays adjacents d’Asie Centrale, ou même en Chine pour certaines sous-espèces. Dans les années 1990, on estimait la population à environ 700.000 individus à l’état sauvage. Mais, depuis, le léopard a perdu approximativement 75% de son territoire historique, à cause de l’urbanisation, de la déforestation, mais aussi de la chasse/braconnage.

Si l’on se souvient facilement du léopard d’Afrique ou d’Asie, on oublie souvent les sous-espèces ou les espèces approchantes comme la discrète panthère des neiges (trouvée dans les vallées de l’Asie centrale ou dans l’Himalaya).